“Você quer uma garantia ou quer sair do planeta?”
Nilo Venn costuma começar uma negociação como se a amizade já estivesse acertada e só faltasse discutir o preço. Puxa uma cadeira, oferece companhia e aprende o nome de quem está pagando a próxima rodada. Poucos minutos depois, está explicando como pode resolver um problema que ninguém teve a imprudência de contar inteiro.
Alto, de constituição robusta, pele verde-oliva e olhos negros, o nautolano chama atenção antes de abrir a boca. Algumas contas gastas enfeitam seus tentáculos; a jaqueta marcada pelo uso e as roupas práticas pertencem a alguém que passa bastante tempo entre cantinas e plataformas de embarque. Quando Nilo começa a falar, fica fácil entender como paga as refeições.
Um pequeno negócio chamado sorte
Nos espaçosportos, Nilo vende amuletos, interpreta a disposição de uma mesa de jogo e oferece conselhos para viajantes preocupados. Cada peça tem uma história. Algumas histórias ficam melhores conforme o cliente demonstra interesse.
Se alguém pergunta se o amuleto funciona, ele pede que a pessoa defina “funcionar”. O objeto serve de lembrança, rende conversa e pode até impressionar alguém. Nilo considera isso um excelente começo para um produto tão barato. A parte realmente lucrativa costuma vir depois, quando o comprador menciona uma dívida, uma fiscalização ou a necessidade de embarcar sem chamar atenção.
É nesse ponto que o vendedor encontra seu ofício principal. Conhece intermediários, sabe a quem oferecer uma comissão e entende o valor de uma conversa conduzida na hora certa. Documentos, passagens e apresentações rendem mais que os penduricalhos. Também dão muito mais dor de cabeça.
Entre uma proposta e outra, sempre sobra disposição para um jogo. Nilo gosta da companhia, das provocações e da possibilidade de transformar uma aposta modesta numa noite inteira de entretenimento. A derrota costuma render uma discussão bastante criativa sobre as regras que todos juravam ter entendido.
O preço de uma passagem
Parte desse aprendizado veio da convivência com Tessa Marr, uma intermediária acostumada a fazer negócios entre gente que precisava desaparecer. Com ela, Nilo aprendeu a conferir uma credencial, combinar pagamentos e desconfiar de serviços que pareciam fáceis demais.
Ainda assim, aceitou ajudar Mira Sol e seu filho a escapar de uma perseguição imperial. A operação dependia de uma credencial naval obtida por um fornecedor. O documento era autêntico, mas já estava sob investigação. O fornecedor sumiu e o plano desmoronou.
Agora, o Império quer identificar quem forneceu o acesso e quais rotas foram usadas. Nilo precisa encontrar um transporte seguro, descobrir o que aconteceu com a família e localizar o sujeito que colocou aquela credencial em suas mãos. A quantidade de problemas cresceu bastante desde a última venda de amuletos.
Companhia por conta da casa
Nilo gosta de gente. Conversa com carregadores, passageiros, atendentes e jogadores que acabaram de perder para ele. Presta atenção no tom de voz, no desconforto de uma pausa e na mudança de humor de quem está à mesa. Entre a sensibilidade de sua espécie e o tempo gasto negociando, aprendeu a levar esses sinais a sério.
Também tem dificuldade para sustentar uma cobrança quando percebe que o cliente está realmente sem saída. Nesses casos, inventa um desconto, aceita um pagamento improvável ou declara que o serviço renderá uma comissão melhor no futuro. Faz questão de conduzir tudo como negócio. Costuma voltar para conferir se a pessoa conseguiu embarcar.
Sua simpatia convive com hábitos de fugitivo. Prefere sentar onde possa acompanhar a porta, conserva a bagagem por perto e presta atenção quando uma patrulha muda o ritmo da rua. Carrega uma pistola comum e sabe que uma conversa pode acabar antes de chegar ao preço.
Nilo procura companhia com quem dividir a viagem, embora a lista de favores pendentes torne qualquer apresentação um pouco trabalhosa. Em troca, oferece disposição para negociar, ajudar numa retirada e permanecer ao lado de alguém quando a passagem fica mais cara do que o combinado.
Se a viagem correr bem, haverá tempo para uma rodada e algumas histórias. Nilo provavelmente terá uma oferta para cada passageiro.
